นิทานวิวัฒนาการใหม่ของนกเพนกวิน อดีตและปัจจุบัน
หากความสำเร็จของนกวัดจากการที่มันบินเว็บสล็อตได้ดีเพียงใด เพนกวินก็มีอันดับต่ำ การเดินทางทางอากาศของพวกเขาถูก จำกัด ให้กระโดดจากหินก้อนหนึ่งไปยังอีกก้อนหนึ่งหรืออย่างดีที่สุดคือการว่ายน้ำด้วยความเร็วสูงด้วยการกระโดดระยะสั้น ๆ จากพื้นผิวมหาสมุทรเพื่อสูดอากาศอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม ตามมาตรวัดอื่นๆ เพนกวินประสบความสำเร็จอย่างแน่นอน ด้วยรูปทรงเพรียวบาง ขนนกที่กันน้ำได้ และชั้นไขมันที่เป็นฉนวนหนา เพนกวินจึงถูกสร้างขึ้นมาเพื่อสิ่งแวดล้อมทางทะเลโดยเฉพาะ พวกมันครองตำแหน่งสำคัญในระบบนิเวศชายฝั่งตั้งแต่แอนตาร์กติกาไปจนถึงเส้นศูนย์สูตรเมื่อรวมกันเป็นกลุ่ม
ตัวอย่างเช่น เพนกวินมีสัดส่วนประมาณ 80 เปอร์เซ็นต์ของสิ่งมีชีวิตต่อหน่วยพื้นที่ของนกในภูมิภาคแอนตาร์กติก สายพันธุ์ที่สูงที่สุดคือเพนกวินจักรพรรดิ ซึ่งเติบโตได้ถึง 1.2 เมตรภายใต้สภาพอากาศที่หนาวเย็นที่สุดในโลก ในทางตรงกันข้าม เพนกวินกาลาปากอสสูงเข่าจะอาศัยอยู่บนเส้นศูนย์สูตร และบางครั้งเช่นเดียวกับสุนัข ก็ต้องหอบเพื่อคลายความร้อน เพนกวินมักกะโรนีผสมพันธุ์ในอาณานิคมของทวีปแอนตาร์กติกและอเมริกาใต้ที่มีผู้คนนับล้าน แต่สมาชิกของสายพันธุ์อื่นๆ อีกหลายสายพันธุ์ทำรังเพียงลำพังในโพรง ถ้ำ หรือกอหญ้าในบริเวณที่มีอากาศอบอุ่น เพนกวินทุกตัวกินอาหารทะเล แต่ในขณะที่บางตัวเลือกปลาและปลาหมึก บางชนิดก็กินกุ้งคริลล์—สัตว์จำพวกครัสเตเชียตัวเล็ก ๆ ที่เต็มไปด้วยฝูงที่เลี้ยงวาฬขนาดใหญ่จำนวนมาก
นักวิทยาศาสตร์จำแนกนกเพนกวินสมัยใหม่ 17 สายพันธุ์ออกเป็นหกสกุล กลุ่มเหล่านี้ดูแตกต่างกันมากจนนักวิทยาศาสตร์ไม่แน่ใจว่ากลุ่มใดมีความเกี่ยวข้องกันมากที่สุด นับประสาความเกี่ยวพันกับสิ่งมีชีวิตที่สูญพันธุ์ไปแล้ว เบอร์นาร์ด เอ. สโตนเฮาส์ นักปักษีวิทยาจากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ในอังกฤษตั้งข้อสังเกตว่าในโลกของนกเพนกวิน “เป็นการยากที่จะบอกได้ว่าใครคู่ควรกับใคร”
อย่างไรก็ตาม จากการค้นพบฟอสซิลล่าสุดและการวิเคราะห์สายพันธุ์ปัจจุบัน นักวิจัยกำลังเริ่มร่างกิ่งก้านบนต้นไม้ตระกูลเพนกวิน ยิ่งไปกว่านั้น การศึกษาดีเอ็นเอของนกเพนกวินสายพันธุ์หนึ่งที่พบได้บ่อยที่สุดแสดงให้เห็นว่าพลังของธรรมชาติ เช่น การเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศในช่วงยุคน้ำแข็งสุดท้าย ได้หล่อหลอมจีโนมของเพนกวินในช่วงเวลาที่ผ่านมาอย่างไร
ของขนนก?
ต้นศตวรรษที่ผ่านมา นักปักษีวิทยาส่วนใหญ่ให้เหตุผลว่าเนื่องจากนกเพนกวินบินไม่ได้ พวกมันจึงมีวิวัฒนาการมาจากนกอื่นๆ ก่อนที่เชื้อสายเหล่านั้นจะลอยขึ้นไปในอากาศ หากเป็นกรณีนี้ เพนกวินที่เก่าที่สุดน่าจะเกิดก่อนอาร์คีออปเทอ ริกซ์อายุ 150 ล้านปีซึ่งนักวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่มองว่าเป็นนกตัวแรก
ปัจจุบัน นักปักษีวิทยายอมรับว่านกเพนกวินวิวัฒนาการมาจากบรรพบุรุษที่บินได้ในเวลาต่อมา ประมาณ 80 ล้านปีก่อน Marcel van Tuinen จากมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดกล่าวว่า ญาติสนิทที่สุดที่อาศัยอยู่ของพวกเขาคืออัลบาทรอส นกบินที่สง่างามและทะยานขึ้นสู่ทะเล
หลักฐานหลายบรรทัดสนับสนุนสถานการณ์นั้น ฟอสซิลของนกเพนกวินยุคแรกๆ ซึ่งบางตัวค้นพบเมื่อนานมาแล้วในปี 1859 คล้ายกับโครงกระดูกของอัลบาทรอส นักวิทยาศาสตร์ในช่วงปลายทศวรรษ 1950 ตั้งข้อสังเกตว่าในช่วงเวลาสั้น ๆ หลังจากการฟักไข่ สายพันธุ์ที่รู้จักกันในชื่อนกเพนกวินตัวน้อย ( Eudyptula minor ) มีท่อจมูกคล้ายกับลักษณะของอัลบาทรอสสมัยใหม่และญาติสนิทของพวกมัน David Penny นักชีววิทยาด้านวิวัฒนาการที่ มหาวิทยาลัย Massey ในเมือง Palmerston North ประเทศนิวซีแลนด์ ต่อมาในทศวรรษ 1970 การศึกษาแอนติบอดีในเลือดของนกได้สนับสนุนมุมมองที่ว่าญาติสมัยใหม่ที่ใกล้ที่สุดของเพนกวินคืออัลบาทรอส Van Tuinen ตั้งข้อสังเกตว่า การวิเคราะห์ดีเอ็นเอที่ซับซ้อนยิ่งขึ้นซึ่งดำเนินการในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมาได้สนับสนุนแนวคิดดังกล่าว
นักวิทยาศาสตร์กำลังทำงานเพื่อสร้างแผนภูมิต้นไม้ครอบครัวที่มีรายละเอียดซึ่งแสดงแผนที่การผจญภัยวิวัฒนาการของนกเพนกวิน Norberto P. Giannini และ Sara Bertelli จากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติอเมริกันในนิวยอร์กเมื่อเร็วๆ นี้เปรียบเทียบลักษณะ 70 ประการของเพนกวินแต่ละสายพันธุ์ การนับรวมรูปทรง โครงสร้าง และสีของใบเรียกเก็บเงิน แบบแผนของขนดาวน์และขนนกสำหรับลูกอ่อนวัยอ่อนและตัวเต็มวัย และลักษณะเช่นพฤติกรรมการวางไข่และจำนวนไข่ในแต่ละฤดูผสมพันธุ์
ผลของการวิเคราะห์นั้นสนับสนุนแผนภูมิต้นไม้ที่มีหกสาขาหลัก พวกเขายังยืนยันถึงความเกี่ยวข้องทางเครือญาติที่สงสัยก่อนหน้านี้ระหว่างสกุลที่มีนกเพนกวินน้อย ( Eudyptula ) ซึ่งผสมพันธุ์ตามชายฝั่งของนิวซีแลนด์ แทสเมเนีย และทางตอนใต้ของออสเตรเลีย และ สกุล Spheniscusซึ่งรวมถึงเพนกวินมาเจลแลน กาลาปากอส และแจ็คแอส
ข้อมูลยังชี้ให้เห็นถึงการจับคู่ที่ไม่รู้จักก่อนหน้านี้ระหว่าง สกุล Eudyptesซึ่งรวมถึงเพนกวินมักกะโรนีและร็อคฮอปเปอร์ และ สกุล Megadyptesซึ่งมีสายพันธุ์เดียวคือนกเพนกวินตาเหลืองหายากของนิวซีแลนด์ นักวิจัยรายงานการค้นพบของพวกเขาเมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมาในThe Aukซึ่งเป็นวารสารวิทยา
นับตั้งแต่เตรียมบทความดังกล่าว นักวิจัยได้เพิ่มข้อมูลเพิ่มเติมลงในฐานข้อมูลของนกเพนกวิน ซึ่งเพิ่มคุณลักษณะที่เกี่ยวข้องกับกายวิภาคของสายพันธุ์ได้เกือบสองเท่า และรวมถึงข้อมูล DNA หากมี การวิเคราะห์ล่าสุดของทีมได้สับเปลี่ยนแผนภูมิต้นไม้ตระกูลเพนกวินบ้าง มันเคลื่อนเพนกวินจักรพรรดิและราชาให้เข้าใกล้ฐานมากขึ้น เพราะดูเหมือนว่าพวกมันวิวัฒนาการไปจากเพนกวินที่เหลือเร็วกว่าที่นักวิทยาศาสตร์คาดไว้ ผลการวิจัยใหม่ได้รับการรายงานในเมืองควิเบกในเดือนสิงหาคมในการประชุมของ American Ornithologists’ Unionเว็บสล็อต
