ตัวอย่างฟอสซิลของนกดึกดำบรรพ์ขนาดเท่านกกิ้งโครง 2 ตัว
ที่มีชีวิตอยู่เมื่อ 125 ล้านปีก่อนมีขนหางที่ผู้ค้นพบสามารถเปิดเผยว่าขนกำเนิดมาจากอะไร
สายพันธุ์ใหม่ซึ่งนักบรรพชีวินวิทยาชาวจีนชื่อสล็อตฝากถอนไม่มีขั้นต่ำProtopteryx fengningensisเป็นนกดึกดำบรรพ์ที่รู้จักกันมากที่สุดในหมู่นกที่เรียกว่า enantiornithines กลุ่มนี้ในคราวเดียวรวมถึงนกส่วนใหญ่ แต่สูญพันธุ์ไปเมื่อสิ้นสุดยุคครีเทเชียส 65 ล้านปีก่อน
Zhonghe Zhou นักบรรพชีวินวิทยาจาก Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology ในกรุงปักกิ่งและผู้เขียนร่วมรายงานกล่าวว่าตามที่อธิบายใน วิทยาศาสตร์ 8 ธันวาคมนกตัวใหม่นี้มีขนสามประเภท ฟอสซิลอื่นๆ มีอยู่ 2 ประเภท ได้แก่ ขนอ่อนบนศีรษะและลำตัวของProtopteryx และขนนกที่บินบนปีก อย่างไรก็ตาม ขนหางกลางของนกเป็นชนิดที่ไม่เคยพบในนกโบราณ นักวิจัยกล่าว
ขนยาวเหล่านี้ดูเหมือนจะยืดออกและมีโครงสร้างคล้ายเกล็ด ต่างจากขนของนกสมัยใหม่ พวกมันไม่ได้แยกออกเป็นหนามแต่ละอันที่ยื่นออกมาจากปล่องตรงกลาง
Zhou กล่าวว่าการออกแบบนี้เป็นเพียงส่วนที่หลงเหลือจากบรรพบุรุษหรือการเปลี่ยนรูปแบบเดิมจากขนนกสมัยใหม่ ไม่ว่าในกรณีใด นักวิจัยแย้งว่าขนนกอาจให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับวิวัฒนาการของขนสมัยใหม่
Zhou และผู้เขียนร่วม Fucheng Zhang จากสถาบันในกรุงปักกิ่งด้วย แนะนำว่าขนสมัยใหม่วิวัฒนาการมาจากเกล็ดที่ยืดออกก่อนแล้วจึงพัฒนาแกนกลาง ต่อมา ใบพัดที่ยื่นออกมาจากด้ามก็แยกออกเป็นหนาม ในสัตว์รุ่นต่อๆ มา หนามเหล่านี้พัฒนาโครงสร้างที่เล็กกว่า เรียกว่าหนามและหนาม ซึ่งเกี่ยวหนามที่อยู่ใกล้เคียงเข้าด้วยกัน
นักวิทยาศาสตร์คนอื่นไม่เห็นด้วยอย่างไรก็ตาม Robert R. Reisz นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยโทรอนโตในเมือง Mississauga รัฐออนแทรีโอกล่าวว่า “ข้อเสนอแนะนี้เป็นการเก็งกำไรมากเกินไป” “เราแค่ไม่รู้”
เป็นไปได้เท่าเทียมกันที่ ขนหางของ Protopteryxเกิดขึ้นในรูปแบบที่แตกต่างจากขนของบรรพบุรุษโดยสิ้นเชิง เขากล่าว ยิ่งไปกว่านั้น Reisz ยังกล่าวอีกว่า ไม่น่าเป็นไปได้ที่ขนซึ่งเป็นโครงสร้างที่เชี่ยวชาญเป็นพิเศษ จะวิวัฒนาการมาจากเกล็ดที่ยืดออกซึ่งมีความเฉพาะทางเท่าเทียมกัน มีความเป็นไปได้มากกว่าที่ขนในยุคแรกจะเกิดจากเกล็ดขนาดเล็กที่มีโครงสร้างคล้ายขนนกก่อนแล้วจึงค่อยๆ ยาวขึ้นเรื่อยๆ ในสัตว์รุ่นต่อๆ มา เขากล่าว
กุญแจสำคัญในการวิวัฒนาการของขนยังไม่พบ Reisz กล่าว
และมีแนวโน้มว่าจะไม่สามารถแยกแยะได้จากฟอสซิลของนกที่ค่อนข้าง ก้าวหน้าเช่นProtopteryx แต่เขายืนยันว่า คำตอบอยู่ในฟอสซิลที่ยังไม่ถูกค้นพบของบรรพบุรุษของ อาร์ คีออ ปเทอริกซ์ ซึ่งเป็นนกตัวแรกที่รู้จัก แม้ว่า อาร์ คีออ ปเทอริกซ์จะมี ชีวิตอยู่ประมาณ 15 ล้านปีก่อนProtopteryxแต่ก็มีขนที่เกือบจะเหมือนกันกับขนของนกที่มีอยู่
Richard O. Prum นักปักษีวิทยาที่มหาวิทยาลัยแคนซัสในลอว์เรนซ์เห็นด้วย “ [ Protopteryx ] สูงเกินไปบนต้นไม้วิวัฒนาการที่จะบอกเราได้มากเกี่ยวกับต้นกำเนิดของขนนก” เขากล่าว
อย่างไรก็ตาม Prum เรียกProtopteryxว่า ”การค้นพบใหม่ที่น่าสนใจ” เขาบอกว่ามันแสดงให้เห็นว่าต้นกำเนิดของขนเฉพาะทางที่ใช้ในการแสดง และพฤติกรรมทางสังคมที่ซับซ้อนระหว่างนกแต่ละตัวในสายพันธุ์ อาจย้อนกลับไปถึงช่วงแรกสุดของการวิวัฒนาการของนก
กลุ่มของ Last ค้นพบการอพยพในฤดูหนาวเหล่านี้ทั่วทั้งอาร์กติกโดยการวิเคราะห์ข้อมูลจากเครื่องมืออะคูสติกที่ประจำการนอกแคนาดา กรีนแลนด์ และนอร์เวย์ และใกล้กับขั้วโลกเหนือ เครื่องมือบันทึกเสียงสะท้อนของคลื่นเสียงที่สะท้อนจากฝูงแพลงก์ตอนสัตว์ในขณะที่สัตว์ต่างๆ เคลื่อนตัวขึ้นและลงในมหาสมุทร
โดยปกติ การอพยพจะดำเนินตามจังหวะ 24 ชั่วโมง โดยมีแพลงก์ตอนสัตว์ รวมทั้งเคยและโคพพอด ซึ่งเคลื่อนตัวลงสู่มหาสมุทรหลายเซนติเมตรจนถึงหลายสิบเมตรในยามรุ่งสาง และเคลื่อนกลับขึ้นสู่ผิวน้ำในตอนกลางคืนเพื่อกินแพลงก์ตอนพืช แต่ทริปหน้าหนาวมีกำหนดการยาวกว่า 24.8 ชั่วโมงเล็กน้อย ( SN Online: 1/11/59 ) เวลานั้นตรงกับความยาวของวันจันทรคติ เวลาที่ดวงจันทร์ขึ้น ตก และขึ้นอีกครั้ง และประมาณหกวันในช่วงพระจันทร์เต็มดวง แพลงก์ตอนสัตว์ซ่อนตัวอยู่ลึกเป็นพิเศษ ลึกลงไปถึง 50 เมตรหรือมากกว่านั้น
แพลงก์ตอนสัตว์ดูเหมือนจะมีนาฬิกาชีวิตภายในที่กำหนดการย้ายถิ่นตามดวงอาทิตย์ตลอด 24 ชั่วโมง นักว่ายน้ำยังมีนาฬิกาชีวภาพตามจันทรคติที่กำหนดการเดินทางในฤดูหนาวหรือไม่ Last กล่าว แต่การทดสอบในห้องปฏิบัติการพบว่า krill และ copepods มีระบบการมองเห็นที่ละเอียดอ่อนซึ่งสามารถตรวจจับแสงในระดับต่ำได้ สล็อตฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
