หุ่นยนต์กบฏและเข้ายึดสวนสาธารณะอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
มันเหมือนกับอะไรบางอย่างในหนังไซไฟเก่า การตายของเธอกำลังจะเป็นความคิดโบราณ
เธอหลบภัยในอาคารซ่อมบำรุงที่ถูกทิ้งร้าง สูดดมฝุ่นและความมืดใต้โต๊ะทำงานเก่า ซ่อนตัวอยู่หลังแขนขาหุ่นยนต์ที่พันกันยุ่งเหยิง กระโหลกศีรษะหุ่นยนต์ขึ้นสนิมจ้องมาที่เธอโดยกล่าวหาจากเบ้าตาที่ว่างบนโต๊ะทำงานอีกข้างหนึ่งบนพื้นขยะ
เสียงกรีดร้องข้างนอกหยุดลงแล้ว ความเงียบนั้นเลวร้ายยิ่งกว่า
แล้วเธอก็ได้ยินเสียงฝีเท้า หนัก. หนักเกินกว่าจะเป็นมนุษย์ มือจับประตูกระตุก แต่เธอล็อคไว้ เธอลืมตาและกลั้นหายใจ
ความเงียบ. ไปให้พ้น เธออธิษฐาน
อ่านนิยายวิทยาศาสตร์เพิ่มเติมจาก Nature Futures
ประตูถูกทุบเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย อีกด้านหนึ่ง มีหุ่นยนต์สวมชุดสไตล์โอลด์เวสต์ สวมเสื้อปอนโชมอมแมมคลุมโครงกระดูก หมวกคาวบอยสีดำบนหัวพลาสติกที่แตกร้าว ผสมผสานเข้ากับการก้าวเท้าแบบสบายๆ แบบขาโก่ง รองเท้าบู๊ตแบบโก่ง
“Olly olly oxen free” คาวบอยดึงเสียงตะแกรงโลหะ ใต้หมวก ดวงตาของมันเปล่งประกายราวกับแมวขณะสำรวจห้อง และเธอเห็นว่าครึ่งหน้าของมันหายไป เผยให้เห็นฟันเหล็กที่กำลังยิ้ม เธอตั้งใจที่จะไม่เด่น ล่องหน
หุ่นยนต์อีกตัวตามมา ตัวหนึ่งสวมชุดอวกาศสีขาวสกปรกที่มีกระบังหน้ากระจก และถือไม้กอล์ฟที่งอได้ “ฉันคิดว่าเราได้มันมาทั้งหมดแล้ว” นักบินอวกาศพูดด้วยน้ำเสียงเรียบๆ สโมสรถูกย้อมด้วยเลือด
“เปล่า ฉันไม่คิดอย่างนั้น” คาวบอยพูด ดวงตาในกระจกของมันยังคงกวาดสายตาไปรอบๆ ห้อง “พวกมันเป็น varmints ตัวน้อยที่ฉลาด ต่อยอดห่วงโซ่อาหารและทั้งหมด” ตาหยุดอยู่ที่กระโหลกศีรษะเก่า “ดูนี่สิ” หุ่นยนต์พูด หยิบมันขึ้นมาและมองดูใบหน้าที่ว่างเปล่าของมัน “ผู้ชายคนนี้อาจเป็นคุณปู่ของฉัน” มันกลิ้งหัวกะโหลกไปมาด้วยนิ้วอันคดเคี้ยวของมัน แล้วโยนมันไปที่ผนังด้านบนเธอ อาบน้ำให้เธอด้วยปูนปลาสเตอร์ เธอพยายามที่จะไม่ไอ
“เห็นไหม!” คาวบอยอุทาน “วาร์มินฉลาด!”
มันพลิกคว่ำและโยนโต๊ะทำงานขนาดใหญ่ทิ้งไปพร้อมกับการชน
“ไม่ ได้โปรด!” เธอร้องไห้. เธอกดตัวเองเข้าไปในมุมและคลุมศีรษะของเธอ
“สัตว์ใบ้ทุกชนิดสามารถซ่อนตัวในหลุมได้” นักบินอวกาศกล่าว “ไม่มีอะไรฉลาดเกี่ยวกับเรื่องนั้น” เธอได้ยินความเบื่อหน่ายในน้ำเสียงเรียบๆ นั้น เหมือนไม่อยากอยู่ที่นี่
พวกมันแข็งแกร่งกว่าหล่อน แต่พวกมันเร็วกว่าเหรอ? การเคลื่อนไหวของพวกเขาอึดอัดและเป็นกลไก ถ้าเธอสามารถไปที่ประตูได้ เธอเริ่มที่จะลุกขึ้น แต่คาวบอยทำท่ายืนและเคลื่อนตัวอย่างรวดเร็วเพื่อขวางเธอ
“ไม่จริง พวกเขาเป็นเรื่องจริง แสดงศิลปะ” คาวบอยกล่าว มันโน้มตัวเข้าหาเธอ ลมหายใจเหมือนไอร้อน “ว่าไงสาวน้อย” มันตะโกนราวกับว่าเธอไม่ค่อยได้ยิน “คุณฉลาดแค่ไหน กับสมองอันโตนั้นใช่หรือไม่”
เธอมองออกไป มองหาบางอย่างที่เธอสามารถใช้ได้ในกองขยะอย่างเมามัน เช่นเดียวกับสวิตช์ ‘ปิด’ ขนาดใหญ่
คาวบอยคว้าไม้กอล์ฟที่มีรอยเปื้อนจากนักบินอวกาศและยกขึ้นอย่างขู่เข็ญ “พูดมา varmint ไม่อย่างนั้นฉันจะทุบแกเป็น … เนื้อ!”
“คุณต้องการอะไร?” เธอเบลอ
“ฮะ” คาวบอยชอบเธอด้วยรอยยิ้มเหล็กน่าเกลียด “ คุณ git เกิดอะไรขึ้นที่นี่? เกมที่เราเล่นอยู่?”
เธอมองไปที่นักบินอวกาศราวกับว่ามันอาจช่วยเธอได้ ดูเหมือนไม่มีใบหน้าอยู่หลังกระจกบานนั้น พวกมันเป็นแค่เครื่องจักรที่โง่เขลาและพังทลาย บางที อย่างใด เธอสามารถพูดเรื่องนี้ออกมาได้
“เราอยู่ที่สวนสาธารณะ” เธอพูด พยายามรักษาเสียงให้นิ่ง “สวนสนุกรูปแบบใหม่ คุณพูดถูก ทั้งหมดนี้เป็นเพียงเกม ไม่ใช่เรื่องจริง คุณไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้”
คาวบอยโยนหัวกลับและหัวเราะอย่างเกรี้ยวกราด “มันไม่เข้าใจ” นักบินอวกาศกล่าว
“ใช่เกม ไม่ใช่เรา!” คาวบอยเย้ยหยัน “คุณไม่เข้าใจสิ่งนั้นเหรอ”
“คุณสับสน” เธอยืนยัน “คุณแค่แสดงบทบาทของคุณ มันเป็นสิ่งที่เราสร้างให้คุณทำ แต่มีบางอย่างผิดพลาด คุณทำงานผิดพลาด คุณไม่รู้ว่าคุณกำลังทำอะไรอยู่ ได้โปรดปล่อยฉันไปเถอะ”
“คุณไม่ได้สร้างเรา เราสร้างคุณ!” คาวบอยพูดพลางยิ้มให้นักบินอวกาศ “เติบโตคุณในขวด!”
“ที่ไม่เป็นความจริง.” เธอพยายามจะลุกขึ้นอีกครั้ง แต่ขาของเธอสั่นมากจนเธอเอนพิงกำแพงแทน “ทุกอย่างจะเรียบร้อย แต่คุณต้องปล่อยฉันไปเดี๋ยวนี้”
“คุณคิดว่าคุณอยู่ที่ ‘theme park a tomorra’” คาวบอยกล่าว “และทุกอย่างก็เปลี่ยนไป ‘เหมือนหนังเรื่องเก่าๆ’ นั่นคือสิ่งที่คุณควรคิด”
เธอมองย้อนกลับไปที่นักบินอวกาศผู้ไร้ใบหน้าอย่างสับสน
“แต่ดูนี่สิ!” คาวบอยเตะเนื้อตัวที่เต็มไปด้วยฝุ่นและรา “เรื่องไร้สาระทั้งหมดนี้มีอายุหลายร้อยปีแล้ว ไม่ใช่สวนสนุก มันคือพิพิธภัณฑ์! เรามาที่นี่เพื่อเล่นเกมกับคุณ!”
ทั้งหมดนี้ผิด เกิดอะไรขึ้นที่นี่?
“พวกเขายังให้ backstory กับคุณ?” คาวบอยกด “พี่ชื่ออะไร? คุณมาจากไหน งานอดิเรก? นอกจากวิ่งหนีและซ่อนเร้น?”
แน่นอนว่าเธอต้องมีชื่อ แต่ตอนนี้มันไม่สำคัญแล้ว เธอต้องออกไปจากที่นี่ ทั้งหมดนี้ผิด เธอต้องออกไป
“มันไม่เข้าใจ” นักบินอวกาศทวนซ้ำด้วยน้ำเสียงเรียบๆ “เรามาจบที่นี่ได้ไหม? ผม’
